SATO werd in 1940 opgericht als bedrijf dat machines voor de verwerking van bamboe, rotan en palmhout ontwikkelt, vervaardigt en verkoopt.
In 1962 vond Yo Sato, de oprichter van SATO, de handetiketteermachine uit.
Met de opkomst van POS (point-of-sales)-systemen in de jaren zeventig, ontwikkelde SATO nieuwe modellen van handetiketteermachines met ondersteuning van optische karakterherkenning (OCR) en barcodes.
In 1981, met de uitvinding van de thermische transferprinter voor JAN/UPC/EAN POS-systemen, werkte het bedrijf zich op als toonaangevende fabrikant van etiketteringsoplossingen voor winkels.

Sindsdien hebben de toepassingsgebieden van barcodes voor goederenbeheer zich voortdurend uitgebreid naar diverse andere bedrijfstakken, waaronder detailhandel, industriële productie, logistiek, voedselverwerking en gezondheidszorg.
SATO is vandaag actief over de hele wereld en werkt nauw samen met toonaangevende Japanse en internationale ondernemingen om auto-ID-systemen over de hele wereld verder tot ontwikkeling te brengen.